A escola atualmente não deve se limitar só à transmissão de conhecimentos, muitas vezes, desvinculados da vida dos educandos. Elas precisam assumir a responsabilidade de preparar os indivíduos para atuar de forma crítica e reflexiva na realidade social em que vivem. Em relação aos jovens e adultos que não são alfabetizados, a escola precisa mais do que isso. Ela deve possibilitar a esses educandos o resgate da cidadania e o reconhecimento destes como autores de sua inclusão.
É a partir dessa realidade educacional que o presente trabalho abordará a Educação Popular, relacionando os princípios metodológicos dessa educação e, consequentemente, a filosofia educacional de Paulo Freire a um programa de extensão da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).
Inicialmente serão referidos o histórico e os princípios da Educação Popular, identificando-se a conscientização, a mudança da realidade opressora, a valorização do indivíduo e de sua diversidade cultural, a emancipação dos sujeitos oprimidos e o resgate à cidadania como pontos norteados para a compreensão da proposta educacional do Programa de Alfabetização da UFRJ para Jovens e Adultos de Espaços Populares (PAJA).
Os princípios da Educação Popular serão visitados a partir da idealização de Paulo Freire e os ideais metodológicos deste pensador também serão de grande valia para a compreensão da proposta do PAJA, enquanto programa de extensão que segue os aportes teóricos da Educação Popular.
A ação de alfabetizar, realizada pelo programa, é pensada de uma maneira diferenciada; pois essa ação guarda diversas atividades, como: o aprendizado da leitura e da escrita; a inserção de graduandos e pós-graduandos em campos concretos de ação social; a formação inicial e continuada de alfabetizadores; a produção de pesquisa no campo da EJA, mais especificamente na alfabetização de jovens e adultos e o diálogo com professores e alunos de diversas unidades, gerando conhecimentos distintos e complementares no que se refere à alfabetização.
Espera-se, então, que por meio deste trabalho seja possível refletir sobre a Educação Popular através de uma atividade concreta realizada por um programa de extensão unviersitária.